सरकार की पहल से भारत की स्वतंत्रता के तुरंत बाद, 1947-1955 की अवधि में राष्ट्रीय प्रयोगशालाओं की एक श्रृंखला की स्थापना से वैज्ञानिक गतिविधियों को आगे ले जाने की चाह थी। यह एक सुखद संयोग था कि उत्तर प्रदेश राज्य में एक विद्वान राजनेता को खगोल विज्ञान के पोषण में रुचि थी। मुख्य रूप से उत्तर प्रदेश राज्य वेधशाला (यूपीएसओ) उत्तर प्रदेश के कैबिनेट मंत्री डॉ सम्पूर्णानंद और बाद में राज्य के मुख्यमंत्री, की पहल के कारण अस्तित्व में आया था।

वर्ष 1951 में, उत्तर प्रदेश सरकार ने एक खगोलीय वेधशाला स्थापित करने का निर्णय लिया। 1952 की शुरुआत में, वाराणसी में वेधशाला स्थापित करने और इसे विकसित करने की योजना तैयार करने के लिए एक उपयुक्त स्थान की सिफारिश करने के लिए एक संयोजक के रूप में विशेषज्ञों की एक समिति लखनऊ विश्वविद्यालय में गणित विभाग के प्रोफेसर और प्रमुख के साथ स्थापित की गई थी, ताकि यह एक पूर्ण अनुसंधान केंद्र के रूप में विकसित हो सके। डॉ ए.एन.सिंह की पहल पर, अप्रैल 1954 में, एक 25-सेंटीमीटर कुक रेफ्रेक्टर , श्वार्ज क्वार्ट्ज का एक सेट और कुछ सामान लगभग रु १५०००० की लागत से खरीदने का आदेश दिया था। 

अप्रैल 1954 में, उत्तर प्रदेश सरकार के एक औपचारिक प्रशासनिक निर्णय के माध्यम से, एक प्रतिष्ठित गणितज्ञ, डॉ एएन सिंह, जो नव स्थापित डीएसबी गवर्नमेंट कॉलेज, नैनीताल के प्राचार्य थे, को मानद निदेशक के रूप में नियुक्त किया गया था और उन्हें नौकरी से जोड़ा गया था। डॉ एस डी सिंहल की सहायक खगोल विज्ञानी के रूप में नियुक्ति के साथ, वेधशाला ने 20 अप्रैल, 1954 को शासकीय संस्कृत महाविद्यालय (वर्तमान में सम्पूर्णानंद संस्कृत विश्व विद्यालय), वाराणसी के परिसर में काम करना शुरू किया।

अचानक दिल का दौरा पड़ने के कारण, डॉ ए एन सिंह का जुलाई 1954 में वाराणसी में निधन हो गया ।यूपीएसओ प्रमुख के तौर पर एक संस्था को विकास के पथ पर परिपक्व करने का कार्य डॉ एम के वेणु बाप्पु के हाथों में नवंबर 1954 में आया था ।

1954-1960 की अवधि के लिए , यूपीएसओ के सबसे वरिष्ठ पद पर मुख्य खगोलशास्त्री के रूप में नियुक्त डॉ वेणु बप्पू  सतत विकास के लिए प्रयासरत थे। यह डॉ बापू की दूरदृष्टि, पहल और कौशल था कि वेधशाला की योजना एक ठोस कदम पर रखी गई थी। पहला काम, यूपीएसओ को खगोल भौतिकी अनुसंधान के लिए एक आधुनिक केंद्र में बदलना था। वाराणसी में खगोलीय प्रेक्षण के लिए प्रतिकूल स्थिति ही वह मुख्य कारक था, जो नैनीताल, मसूरी और देहरादून में एक साइट सर्वेक्षण की आवश्यकता बना। अंत में, मनोरा पीक, नैनीताल में वर्तमान स्थान को सबसे संभावित स्थान के रूप में चुना गया।

नवंबर 1955 में, नैनीताल में लेक ब्रिज से स्नो व्यू के रास्ते में, यूपीएसओ को वाराणसी से देवी लॉज की एक छोटी सी झोपड़ी में स्थानांतरित कर दिया गया। फिर यूपीएसओ, मनोरा पीक पर स्थपित हुआ (देशांतर 79 27 'ई, अक्षांश 29 22' एन, ऊंचाई 1951 मीटर), जो कि नैनीताल के दक्षिण-पश्चिम और नैनीताल शहर से 9 किमी की दूरी पर स्थित है। यूपीएसओ की सीमाओं को नैनीताल की सड़क द्वारा परिभाषित किया गया था ।

डॉ एस डी सिंहल ने अप्रैल 1960 में निदेशक का कार्यभार संभाला। डॉ सिंहल ने अक्टूबर 1978 तक और फिर जून 1981 से मई 1982 में अपनी सेवानिवृत्ति तक पद संभाले रखा। डॉ एम सी पांडे ने नवंबर 1978 से मई 1981 तक और फिर जून 1982 से मार्च 1995 में  सेवानिवृत्ति तक निदेशक के रूप में काम किया । जुलाई 1996 में प्रो राम सागर ने निदेशक का पदभार संभाला और वह 2013 तक निदेशक रहे।

09 नवंबर 2000 को उत्तरांचल राज्य के निर्माण के परिणामस्वरूप,  यूपीएसओ नई सरकार के प्रशासनिक नियंत्रण में आ गया और राज्य वेधशाला (एसओ) के रूप में फिर से नामांकित किया गया।

7 जनवरी, 2004 के भारत सरकार फैसले के बाद 22 मार्च 2004 को वेधशाला, विज्ञान और प्रौद्योगिकी विभाग (डीएसटी), भारत सरकार के अधीन आते ही एरीज एक स्वायत्त संस्था के रूप में अस्तित्व में आया।

एरीज नाम भी संस्थान के लगभग 50 वर्षों के इतिहास की दो महत्वपूर्ण अवधियों से आया। पहला यह 20 अप्रैल, 1954 को इसके निर्माण से मेल खाता है और दूसरा यह 22 मार्च, 2004 को एक नए चरण की शुरुआत है। वाराणसी के पास सारनाथ में 25-सेमी रेफ्रेक्टर की मदद से धूमकेतु, क्षुद्रग्रह और दोहरे तारों की दृश्य टिप्पणियों पर काम के अलावा, वाराणसी में एक राष्ट्रीय समय सेवा शुरू करने की योजना बनाई गई थी। हालांकि, समय सेवा लगभग एक साथ राष्ट्रीय भौतिक प्रयोगशाला (एनपीएल), दिल्ली में शुरू हुई और इस तरह डॉ सिंह के सपने वैकल्पिक रूप से पूरे हुए।

एरीज की मनोरा पीक, नैनीताल में 32.38 हेक्टेयर भूमि है, जिस पर कार्यालय और आवासीय भवन स्थित हैं।  कार्यालय में 3435 वर्ग मीटर का क्षेत्रफल और आवासीय भवनों का क्षेत्रफल 1963 वर्ग मीटर है। नई दूरबीन की स्थापना के लिए नैनीताल से  लगभग 50 किलोमीटर की दूरी पर स्थित देवस्थल (देशांतर 79 41 'ई, अक्षांश 29 23' एन, ऊंचाई 2500 मीटर) पर 4.48 हेक्टेयर भूमि का अधिग्रहण किया गया है। देवस्थल साइट में एक वर्ष में लगभग 200 स्पष्ट रातें हैं ।